maandag 27 april 2009

Belgium

Voor sommigen een verrassing om te lezen maar vorige week waren we voor een zestal dagen onverwachts in België. Maandagnamiddag toegekomen in Brussel en zondagmorgend weer onderweg naar Calgary. De directe aanleiding hiervoor was het overlijden van mijn grootmoeder (en tevens mijn meter). Zij werd vorige week woensdag begraven.
Gelukkig hadden we een reisverzekering welke tussenbeide kwam in de reisonkosten.
Ondanks het overlijden van mijn grootmoeder, was het natuurlijk een leuk weerzien met familie en vrienden. Eigenlijk was het echt vakantie voor ons. Niet werken, op reis in het verre België met dan nog fantastisch weer. Onze dagen zaten dan ook drukgevuld met terrasjes doen, lekker eten en vriendenbezoekjes.
En natuurlijk zijn we ook langsgeweest, twee maal zelfs, bij onze liefste schatten, Bo en Roxxe. Voor diegene die Bo en Roxxe niet kennen, dit zijn onze twee lieve katten die zijn achtergebleven in ons huis en waarvoor onze huurders heel goed zorgen. Bo en Roxxe kenden ons gelukkig nog en waren toch ook blij ons terug te zien.

Van het mooie zomerweer terug naar de winter. Op onze weg terug naar Banff werden we getrakteerd op een sneeuwbui. De laatste week heeft het in Alberta nog deftig gesneeuwd, tot 15 cm. Vanmorgend lag de tuin en auto terug bedekt onder de sneeuw. De winter is hier dus nog niet gedaan. Het skiseizoen duurt zelfs tot 18 mei en tot dan duurt ook volgens de inwoners hier de winter. Doch de lente en zomer komen eraan en dat merk je toch aan de dieren, hier en daar begint het gras zelfs groen te worden.

donderdag 16 april 2009

Our first visitors


Voorbije week was één van de hoogtepunten van ons avontuur in Canada. We kregen dan bezoek van m'n zus Heidi en schoonbroer Benoît. Zij waren voor een tiental dagen in het westen van Canada, en hebben hun laatste dagen bij ons in Banff doorgebracht. De timing was perfect, want net die dagen ging de temperatuur voor het eerst sinds onze aankomst in december boven 10°C. En het klinkt misschien cliché, maar op een paar spelbrekers na was er geen wolkje aan de lucht. Eindelijk konden we eens die winterjas uittrekken en in t-shirt over Banff Avenue paraderen. We hebben er alle vier ontzettend van genoten, die paar dagen samen zijn onvergetelijk geworden.

Onze eerste gezamelijke uitstap was de Johnston Canyon Icewalk. En een icewalk was het zeker... Aangezien we voorbije week positieve temperaturen hadden overdag, maar nog steeds negatieve temperaturen tijdens de nacht, vroor het smeltwater telkens weer aan met spekgladde wandelpaden tot gevolg. Via leuningen en stalen constructies aan de wand van de canyon konden we ons voorzichtig naar boven trekken en weer naar beneden laten glijden. Fun gegarandeerd... Deze wandeling leidde langsheen verschillende bevroren watervallen in Johnston Canyon, maar het absolute hoogtepunt wachtte ons op het laatst. De ijssculpturen van de hoger-gelegen watervallen waren zo mooi dat we verdorie weer veel te veel foto's hebben moeten trekken.


Een tweede uitstap die dag was de gondel naar de top van Sulphur Mountain. Bovenaan stond er ons het panorama te wachten van Banff stad met omgevende bergen en het immense Minnewanka meer op de achtergrond. Via een houten wandelpad gingen we nog iets hoger tot bij een weer observatie station. Een absolute aanrader en voor ons zeker voor herhaling vatbaar met al onze volgende bezoekers!


Op valavond besloten we een kijkje te gaan nemen naar het Minnewanka meer. Volgens de lokale bewoners zou dat berengebied zijn. En aangezien sinds voorbije week de lente zich laat voelen, leek het ons mogelijk dat beren langzamerhand uit hun winterslaap komen. Jammer (of gelukkig maar...) geen beren of wolven gezien, maar wel een groepje herten op het ijs van het nabijgelegen Johnson meer. In de zomer is dit meer de plaats waar alle locals komen picnicken, zonnebaden en zwemmen. Ook ons zien ze daar zeker terug...

Herten op het ijs van Johnson Lake.

Opgeschrikt door een loslopende hond... (de heen en weer gaande staartjes zijn volgens Benoît te vergelijken met de French Cancan)


Voor de volgende dag hadden we gekozen voor een once-in-a-lifetime ervaring (voor ons ondertussen al twice) als je in de wintermaanden in Canada bent. We hadden ons nog eens laten verleiden voor een ritje met de hondenslee. Heidi en Benoît op de ene slee met een gids, en ik en Jurgen op een andere slee met een gids. Ongelofelijk om te zien hoe die hondjes zich maar al te graag weer uitsloven voor ons. Wel vernomen we dat er diezelfde namiddag een rit was afgelast door 'de hitte'. Huskies en andere sneeuwhonden lopen liever in -20°C dan in +1O°C. Het weekend van 18 april is dan ook het einde van de hondensleeën en vanaf dan gaan ze enkel nog met de honden wandelen.

Na een vermoeiende rit is er toch nog tijd voor een lekje...

Kijk eens wat een schatje... Heidi weet toch steeds de juiste foto op de juiste moment te trekken.

Wat vloog de tijd! Het waren 2 fantastische dagen, maar het afscheid was er veel te snel. Bedankt Heidi en Benoît dat jullie het tot hier hebben kunnen maken. Wij kijken al uit naar onze volgende bezoekers!

zaterdag 4 april 2009

Our daily activities in Banff

Ik aan het werk in Starbucks.

Velen zullen het ontkennen, maar ons jaar in Canada is niet alleen vakantie... Na 2,5 maanden reizen vullen we nu onze dagen voornamelijk met werken. Maar onze vakantie is zeker nog niet over. Tussen het werken door proberen we Banff omgeving te ontdekken, en vanaf juli zullen we weer verder reizen. Onze bestemming voor deze zomer is Alaska.


Mountain Chocolates op Banff Avenue met de nieuwe Belgische chocolatier.

In Mountain Chocolates bedienen Jurgen en ik de klanten, en maken we afwisselend met drie andere collega's een reserve aan van chocolade en ander snoepgoed. De baas wil dat alles wordt bereid in de etalage van de winkel om voorbijgangers binnen te lokken. En we kregen al veel belangstelling... de winkel staat regelmatig vol en Japanners leggen alles vakkundig vast op foto. Aan de geur van chocolade en caramel kunnen weinig toeristen weerstaan.

Eén van de favorieten hier is de bear paw (berenpoot) en de murtle (afgeleid van turtle, d.i. schildpad). Beide bestaan uit chocolade, zachte caramel en cashew noten. Ook populair zijn de caramel corn, d.i. popcorn met caramelsmaak, en appels op een stokje met daarrond een laagje caramel. Heel lekker vinden wij, dus die recepten nemen we zeker mee naar België! Daarnaast zijn de mensen hier verzot op fudge wat naar onze mening veel te zoet is. Het is bereid van suiker, boter en melk, met daarbij de gewenste smaak zoals cacao, maplesiroop, pindaboter of amaretto. In totaal zijn er zo'n 15 verschillende smaken.



Jurgen bezig met het maken van 'caramel corn'.






Ik bezig met het versnijden van de 'oreo barks' (stukken melkchocolade met daarin oreokoekjes verwerkt)

In de rechtermarge van de blog vinden jullie ons nieuw post adres. Het stadje Banff heeft geen postbodes in dienst, dus alle inwoners moeten hun post persoonlijk gaan afhalen op het postkantoor. Indien jullie iets zouden sturen, vermeld dan wel duidelijk onze volledige naam aangezien onze postbus wordt gebruikt door alle collega's van Mountain Chocolates.

Onze voorlopige slaapkamer in het staff-huis van Mountain Chocolates.