maandag 8 juni 2009

Parents' visit

Samen op de foto voor de lower falls in Johnston Canyon.

Op dinsdag 2 juni hadden we weer bezoek uit België. Ditmaal waren het de ouders van Tiny. Wij zijn ze op de luchthaven van Calgary gaan oppikken en hebben hen daarna de omgeving van Banff getoond. Op hun eerste dag in Canada hebben ze veel wildlife gezien met mooi en warm weer, een perfecte vakantiedag dus voor ons allemaal.

Lake Minnewanka

Wildlife... de elk (of ook Wapiti genoemd)

Op woensdag 3 juni zijn we via de highway 1A richting Lake Louise en Moraine Lake gereden. Onderweg hebben we eerst de wandeling in Johnston Canyon nogmaals overgedaan. Hoewel de wandelpaden nu ijsvrij zijn, zie je nog altijd grote plekken ijs aan de rand van de rivier en watervallen. Johnston Canyon is spectaculair zowel in de winter als in de lente, met elks hun charme. Nadien verder doorgereden naar Lake Louise en Moraine Lake. Vier dagen eerder waren Tiny en ik hier een kijkje komen nemen en toen lagen beide meren nog onder het ijs en de sneeuw. Nu was Lake Louise bijna helemaal ijsvrij.

Upper falls in Johnston Canyon

... en één van de zeven andere watervallen in Johnston Canyon.

Lake Louise

Moraine Lake

Op donderdag 4 juni (mijn verjaardag) hebben we het naburige Kootenay Nationaal Park verkend. Dit Nationaal Park ligt in de provincie British Columbia (BC). Vanuit Banff neem je highway 93 welke over de 1697 m hoge Vermilion Pass gaat richting het dorpje Radium Hot Springs. De Vermilion Pass is tevens de scheiding tussen Alberta en British Columbia en is ook gelegen op de continentale waterscheiding (continental divide). Dit wil zeggen dat het de stroomgebieden van de verschillende rivieren op het continent die uitkomen in de Grote Oceaan scheidt van die van de rivieren die uitkomen in de Atlantische Oceaan. In 2003 is 12% van Kootenay NP afgebrand, en daarvan zie je nog steeds de gevolgen aan het desolate landschap. Belangrijkste bezienswaardigheden in het park zijn de Marble Canyon en Ochre Beds & Paint Pots. Beide plaatsen zijn minder toeristisch maar zeker een bezoek waard.

Op de grens met Alberta en British Columbia, met Banff en Kootenay NP, en pal op de continental divide.

Marble Canyon

Ochre Beds en Paint Pots: het hoge ijzergehalte in het water kleurt de aarde oker.

Donderdag was eveneens berendag. In totaal hadden we het geluk om 4 zwarte beren te spotten. De eerste keer was het mamabeer met 2 jongen (cubs) en de tweede keer, vermoeden we, een mannetjesbeer welke van een karkas aan het peuzelen was.
Nog een leuk detail: plotseling waren de twee berenjongen verdwenen in het bos. Gelukkig heb ik een degelijke opleiding genoten waar er geleerd werd dat de 'vijand' overal zit. Even later de berenjongen terug gevonden, ditmaal lekker hoog in de boom op uitkijk en naar ik vermoed maar lachen met die domme toeristen.

Even krabben...

's Avonds zijn we om mijn verjaardag te vieren, heel lekker gaan eten in het Griekse restaurant Balkan. Een meer dan geslaagde verjaardag dus.

Op vrijdag hebben we Banff Avenue afgewandeld, en de ouders van Tiny hun eerste Starbucks koffie laten proeven. Dit viel direct in de smaak. Zaterdag hebben zij hun huurauto opgepikt waarmee ze die ochtend vertrokken zijn richting Jasper. Zij maken nu een rondrit in het westen van Canada, inclusief een bezoek aan Alaska, en komen eind juni terug naar Banff alvorens naar België weer te keren. En zaterdag heeft het na het mooie en warme weer van de vorige dagen nog eens gesneeuwd. Gelukkig geen sneeuwstorm, maar genoeg om de omliggende bergtoppen terug witter te kleuren.

maandag 1 juni 2009

Weekend in Banff

Castle Mountain, op de weg tussen Banff en Lake Louise.

Zaterdag bezochten we voor het eerst Moraine Lake. Moraine Lake ligt nabij Lake Louise, en is net iets mooier (dit wordt toch gezegd) en minder bezocht dan Lake Louise. De weg naar het meer is nog maar net open en sneeuwvrij gemaakt. Op de parking liggen nog bergen sneeuw, en ook het meer zelf is nog grotendeels bevroren. Ook het peil van het meer staat nog heel laag. Moraine Lake ligt in het 'Dal van de Tien Toppen'. Het gletsjermeer werd pas enkele jaren voor 1900 ontdekt. Het meer en de bergen hebben ruim 20 jaar de achterkant van het Canadees 20 dollar biljet gesierd.

Moraine Lake.

Na Moraine Lake zijn we nog eens gestopt bij Lake Louise. Begin maart toen we hier waren was het nog -33°C, nu een aangename +22°C, een verschil van maar liefst 55°C. Het ijs op Lake Louise is nog niet volledig gesmolten. Maar als de temperatuur hoog blijft kan dat snel gaan en is het meer volgende week volledig ijsvrij.

Na Lake Louise zijn we naar de Vermillion Lakes gereden. Deze meren liggen net buiten Banff. Dit is een overstromingsgebied voor de Bow River en zijn een wild- en vogelparadijs. De laatste dagen is het peil van de Bow River serieus gestegen. Dit is het logische gevolg van het warmere weer waardoor er veel smeltwater van de sneeuw en de gletsjers uit de bergen naar het dal stromen. Het kano en raftseizoen is dan ook van start gegaan.

De Bow River voorbije week toen het water nog heel laag stond.

Op zondag hadden we een luie dag. We zijn terug richting Vermillion Lakes getrokken, waar we reeds een beverdam hadden ontdekt, op zoek naar nog meer wildlife. Op een dekentje langs de waterkant hebben we genoten van de omgeving en de zon.

Vermillion Lakes... met de bever... en de gans

Ondertussen zijn er door het droge weer van de laatste dagen de eerste bosbranden van het seizoen. Sommige branden worden aangestoken door de overheid zelf om o.a. de 'dennnenkever' te doden. Deze keversoort richt de laatste jaren enorm veel schade aan door dennenbomen volledig kaal te vreten. Door de sterke wind werd het vuur jammer genoeg aangewakkerd en moesten de blushelicopters af en aan vliegen. En al zagen we niet al te veel wildlife, het was ook spectaculair om te zien hoe de helicopters water uit de Vermillion Lakes kwamen halen.

Bosbrand in de verte.